Le coach Cédric Campello, qui connaît bien cette génération de joueurs pour les avoir guidés l'année dernière, garde un discours optimiste. "L’objectif la saison passée, c'était de rester au niveau régional, et même si le début avait été difficile, nous avons terminé très fort en fin de saison, à égalité avec l'AS Monaco", rappelle-t-il, soulignant ainsi la capacité de son groupe à progresser au fil des mois. Cette année, le mot d'ordre est clair : humilité et ambition. "Avec humilité, l’objectif, c'est d’essayer d’être le mieux classé possible pour prétendre aux U20R la saison prochaine", confie Campello, avant de tempérer : "On fait partie des 12 meilleures équipes de la ligue, on est au milieu de tableau avec une seule défaite, une seule victoire. Comptablement, on aurait aimé quelques points en plus."

Un championnat relevé, une équipe en construction

La Régional 1 est un championnat exigeant, et l'entraîneur en est bien conscient : "On joue un championnat de jeunes parmi les plus relevés. Les premiers peuvent accéder aux U19 nationaux, donc tous les matchs sont d’un très bon niveau." Dans ce contexte, chaque match devient un véritable défi pour les jeunes de l'ES Cannet-Rocheville, qui doivent apprendre à répondre à ces exigences élevées. "Il faut avoir un collectif fort, de la solidarité, et faire des efforts. À cet âge-là, le travail défensif, le bloc équipe, et la solidarité sont des fondamentaux", précise Campello.

Il note également une différence entre cette génération et les précédentes : "Il y a une évolution par rapport aux équipes de jeunes que je pouvais avoir il y a 5 ou 6 ans. Ils sont moins travailleurs, il faut les amener dans des choses simples, et qu’ils prennent du plaisir pour progresser." Néanmoins, l'ossature de l'équipe reste solide, avec une majorité de joueurs déjà présents l'an dernier, accompagnés de quelques nouvelles recrues. "L’équipe se construit doucement", affirme Campello, en insistant sur l'importance de la patience et du travail collectif.

Un tremplin vers l’équipe N3, mais la formation en priorité

L'objectif premier de cette saison reste l'accession aux U20R, une catégorie qui fait défaut au club cette année, et qui freine la progression des jeunes vers l'équipe première. "Je pense que c’est important pour notre club d’avoir ce tremplin, car cela freine notre équipe N3. Nous voulons intégrer les meilleurs joueurs U18, soit en U20R, mais surtout, pour les plus talentueux, les voir directement en N3", explique Cédric Campello, également adjoint de l’équipe première en N3. Ce lien entre les jeunes et les seniors est crucial pour le projet de formation du club.

Campello est convaincu que certains jeunes peuvent prétendre à évoluer au plus haut niveau, à condition de mériter leur place "sportivement et dans l’attitude". La progression individuelle et collective reste donc au cœur du projet cette saison : "L’objectif, c’est d’être en formation pour progresser. Nous avons besoin de cette base de jeunes pour l’avenir du club."

Si les résultats ne sont pour l'instant pas à la hauteur des espérances, les U18 de l'ES Cannet-Rocheville sont encore loin d'avoir dit leur dernier mot dans ce championnat exigeant. L’objectif de l’accession en U20R demeure, mais l'essentiel pour Cédric Campello reste de voir son équipe grandir, match après match.

Arnaud Malaterre