À partir des U16, les exigences en matière de performance augmentent considérablement. Les joueurs se retrouvent généralement sous une pression accrue. L’intensité de la compétition augmente avec les catégories supérieures. Les joueurs doivent faire face à une concurrence plus féroce, ce qui peut être démoralisant pour ceux qui peinent à se démarquer. « Les jeunes qui n’arrivent pas à percer sont découragés et ont tendance à s’arrêter », nous explique Alain Tizon, président de l’AS des Moulins.

Dans certains cas, les options pour continuer au-delà des U16 sont limitées. L'absence de catégories supérieures comme les U19 ou les U20 peut décourager les jeunes joueurs. « Il y a aussi un gouffre entre les U18 et les seniors, certains ont du mal à s’adapter et ils ont tendance à décrocher. » nous dit Julien Billerey, président de l’ES Contes.

Le jonglage entre les entraînements, les matches et les études devient de plus en plus complexe. À mesure que les exigences académiques augmentent, de nombreux jeunes trouvent difficile de maintenir un équilibre. « C’est un âge où les jeunes doivent gérer beaucoup de choses, comme la scolarité, le permis ou les sorties. » Nicolas Longo, entraîneur principal au SO Roquettan.

Les adolescents traversent des phases de développement personnel où leurs intérêts peuvent évoluer. Certains découvrent de nouvelles passions ou priorités qui les éloignent du football. « C’est un âge auquel le caractère s'affirme et les jeunes ne vont plus suivre leurs copains et partir vers d’autres centres d’intérêts que le foot » explique Loïc Rochard, dirigeant de Mouvement Vers Une Ruralité Sportive.

Comment les retenir ?

Afin de retenir les jeunes U16 qui songent à abandonner le football, il est essentiel de raviver leur passion et de nourrir leur ambition. En leur donnant l’opportunité d’évoluer dans un cadre compétitif, on leur offre la chance de se dépasser et d'exploiter pleinement leur potentiel. « Pour les stimuler et leur faire conserver cet attrait pour le football, il faut qu’ils jouent à un bon niveau avec une ambition et des objectifs élevés. Cela évite de les perdre », nous assure Julien Billerey. Il est crucial de garder un environnement compétitif, mais aussi amusant. Parallèlement, créer un lien fort entre les jeunes et le club est essentiel. Organiser des évènements durant la saison peut renforcer l’esprit d’équipe et l’appartenance, tout en favorisant des amitiés durables. « Nous organisons des sorties de cohésion tout au long de l’année, cela permet aux joueurs de véritablement créer un groupe », nous dit Loïc Rochard.

Enfin, il est essentiel pour les clubs d’avoir une bonne structure qui est capable de communiquer avec les joueurs et leur famille. Collaborer étroitement avec les parents pour comprendre les besoins et les inquiétudes des jeunes peut aider à prévenir les décrochages.

Arnaud Malaterre